vetro intelligente un mercato in rapida crescita

Il vetro intelligente (o vetro dimmerabile) cambia le sue proprietà di trasmissione della luce in base a stimoli esterni come calore, luce e tensione, passando da traslucido, che blocca determinate lunghezze d'onda, e trasparente, che consente il passaggio della luce.

Le stime del settore indicano un mercato globale attuale (2017) per il vetro intelligente di oltre 3 miliardi di dollari USA e prevedono che il mercato crescerà di oltre il 15% CAGR a ~ $ 7 miliardi entro il 2022 e ~ $ 10 miliardi entro il 2025.

MERCATI FINALI
I principali mercati di utilizzo finale per il vetro intelligente includono:

Trasporti (45%-50% della domanda totale)
Automotive (soprattutto auto di lusso)
Aerei
Ferroviario (treni, trasporti di massa)
Marine (yacht, navi da crociera)
Architettonico (40%-45% della domanda)
Commerciale (uffici, retail, sanità)
Istituzionali (scuole, collegi, musei)
Residenziale
Elettronica (dispositivi intelligenti, gadget elettronici) (<10% della domanda)
Produzione di energia (energia solare) (<5% della domanda)

Storicamente, il vetro intelligente ha trovato un'applicazione su larga scala in particolare nell'industria automobilistica, ad esempio nei tettucci apribili e negli specchietti retrovisori con oscuramento automatico esterno e interno. Si prevede che il settore dei trasporti rimarrà il più grande mercato di uso finale nei prossimi cinque anni, guidato dalla ripresa economica globale, dallo sviluppo tecnologico per ridurre il consumo di carburante/energia e le emissioni di CO2 e dalla crescita della domanda automobilistica, in particolare dalle economie in via di sviluppo. Oltre all'uso nelle auto, il vetro intelligente aumenterà anche la domanda di finestre oscurabili elettronicamente negli aerei passeggeri e merci, di cui si prevede la consegna di ulteriori 35.000 nei prossimi 20 anni, secondo Airbus, per servire circa il 4,4% crescita annuale del traffico aereo.

Il suo prezzo elevato rispetto al normale vetro piano è stato il principale ostacolo alla rapida adozione del vetro intelligente nel settore architettonico. L'industria del vetro intelligente ha iniziato solo di recente ad attrarre gli investimenti necessari per consentire ai produttori di espandere le capacità e aumentare la produzione. Di conseguenza, i costi di produzione del vetro intelligente stanno iniziando a diminuire, rendendo queste tecnologie più convenienti per i consumatori e gli utenti finali che stanno diventando sempre più consapevoli dei vantaggi del vetro intelligente, comprese le proprietà di risparmio energetico e di oscuramento automatico. L'uso del vetro intelligente si traduce in minori emissioni di CO2, maggiore sicurezza e minori costi operativi, inclusa la possibilità di ridurre il consumo energetico dell'edificio del 20% o più.

Il mercato del vetro intelligente sta beneficiando delle normative sull'efficienza energetica in molti paesi, ma soprattutto in Europa e Nord America, dove c'è una crescente domanda di tecnologie di bioedilizia eco-compatibili. Per questi motivi si prevede che il settore dell'architettura registrerà la crescita più elevata nei prossimi cinque anni, con tassi di crescita anche a doppia cifra, soprattutto nel segmento commerciale, a causa della crescente domanda negli edifici per uffici, ma anche nell'istruzione, nei musei e in altri segmenti.

L'Internet of Things (IoT) offre anche opportunità per migliorare l'efficienza e l'affidabilità dei prodotti e delle applicazioni in vetro intelligente e aumentare significativamente la domanda di vetro intelligente, ad esempio il vetro intelligente abilitato per IP che può essere controllato da remoto tramite uno smartphone o un tablet.

DOMANDA REGIONALE
Il Nord America attualmente guida il mercato del vetro intelligente in termini di produzione e consumo, seguito da Europa e Asia Pacifico. Sia in Europa che in Nord America, un ambiente normativo favorevole per materiali e prodotti da costruzione efficienti dal punto di vista energetico, la presenza di partecipanti chiave alla catena del valore (compresi produttori di vetri intelligenti, produttori di automobili premium ecc.) e la crescente consapevolezza dei consumatori stanno tutti guidando una forte crescita dei consumi di vetro intelligente.

Gli incentivi e gli sconti forniti dal governo degli Stati Uniti ai consumatori e alle imprese ai sensi dell'Energy Policy Act continuano a essere un importante motore per la crescita della domanda di vetri e finestre intelligenti nel settore architettonico negli Stati Uniti.

Si prevede che il mercato europeo crescerà rapidamente nei prossimi cinque anni e potrebbe potenzialmente superare il Nord America poiché le tendenze del design architettonico, comprese le finestre di dimensioni maggiori negli edifici residenziali e commerciali, la costruzione aggiornata e gli standard di efficienza energetica guidano l'adozione del vetro intelligente. Si prevede inoltre che la domanda in Asia Pacifico registrerà una forte crescita in linea con la continua crescita elevata della produzione automobilistica premium e degli investimenti in infrastrutture.

TENDENZE TECNOLOGICHE
La tecnologia del vetro intelligente è segmentata in tipi attivi e passivi:

Attivo (basato sull'elettricità)
Vetro elettrocromico (CE)
Dispositivo a particelle sospese (SPD)
Cristalli liquidi dispersi in polimeri (PDLC)
nanocristalli
Micro-tende
Passivo (basato su fonti di calore o luce UV)
Vetro fotocromatico
Vetro termocromico
Il vetro EC e SPD sono attualmente le principali tecnologie per il vetro intelligente, seguite da PDLC. SPD è una tecnologia chiave per essere stata commercializzata in applicazioni automobilistiche e aeronautiche, mentre EC trova impiego sia in applicazioni automobilistiche che architettoniche grazie alle sue caratteristiche prestazionali e alla redditività economica. Si ritiene che entrambe le tecnologie EC e SPD abbiano un enorme potenziale di domanda nei prossimi anni a causa dell'elevato livello di personalizzazione e della prospettiva di una riduzione del ~40% dei costi di produzione come risultato di maggiori investimenti e dimensioni. Il PDLC viene utilizzato, tra gli altri, in ambienti interni ed esterni per il controllo della privacy e nei dispositivi elettronici, che continuerà ad essere un segmento in forte crescita nei prossimi anni. 

PARTECIPANTI DEL SETTORE CHIAVE
I principali attori nel mercato del vetro intelligente includono:

• Asahi Glass (AGC)
• Corning
• DowDuPont
• Gentex
• Glass Apps
• Hitachi Chemical
• Kinestral Technologies
• Pleotint (Suntuitive)
• Polytronix
• PPG Industries
• RavenWindow
• Research Frontiers
• SageGlass/SAGE Electrochromics (Saint-Gobain)
• Diamond Glass (formerly SmartGlass International)
• View Inc. (View Dynamic Glass)
• Oster Film

Negli ultimi anni sono state effettuate numerose acquisizioni e partnership e nei prossimi anni sono previste ulteriori attività di fusione e acquisizione e alleanze, poiché gli investimenti nel settore e il potenziale della domanda aumentano. I recenti sviluppi includono:

Acquisizione da parte di Diamond Glass di Smartglass International nel 2014
Acquisizione da parte di Diamond Glass della licenza europea da Research Frontiers per i prodotti per finestre architettoniche SPD-SmartGlass nel maggio 2014
Partnership tra PPG e SageGlass nell'aprile 2016 in base alla quale PPG promuove SageGlass al fine di supportare architetti e progettisti nella progettazione di edifici più sostenibili, ecologici e confortevoli
Partnership strategica costituita nel giugno 2016 tra Kinestral Technologies e AGC per completare lo sviluppo di prodotti in vetro dinamico, costruire un impianto di produzione su larga scala e commercializzare e vendere congiuntamente prodotti in vetro dinamico
Acquisizione da parte di Nippon Sheet Glass UMU Products nel gennaio 2017 di una licenza da Research Frontiers per produrre e vendere prodotti intelligenti architettonici SPD-SmartGlass negli Stati Uniti, Canada, Messico, Giappone, Cina e Taiwan
Estensione della partnership tra Saint-Gobain e Greentown Labs, un incubatore di tecnologie pulite, fino al 2019, inclusa la fornitura di competenze scientifiche e materiali da costruzione dalle controllate SageGlass e CertainTeed
Firma di un accordo da 100 milioni di dollari nel marzo 2017 tra Kinestral Technologies e G-Tech Optoelectronics (GTOC), una consociata di Foxconn, per convertire uno degli stabilimenti GTOC di Taiwan dalla produzione di pannelli tattili LCD alla produzione di vetro elettrocromico a colorazione intelligente Halio di Kinestral
Accordo commerciale nel maggio 2017 tra Vision Systems (un licenziatario di Research Frontiers) e PPG Aerospace, per lo sviluppo di nuove applicazioni utilizzando le soluzioni di schermatura della finestra elettronicamente dimmerabili (EDW) di Vision Systems per aeromobili, basate sulla tecnologia Research Frontiers SPD-Smart EDW.